La educación, desde el origen de la Universidad en el siglo XII y a través del tiempo, junto con la investigación y la extensión, han sido los ejes fundamentales sobre los cuales se ha construido como institución académica de Educación Superior. Hoy como ayer, las instituciones universitarias son, en gran parte, las formadoras y forjadoras del desarrollo humano-cultural de la nación y de la región, dan las bases para la educación en el trabajo, para la producción económica y para la construcción del estado y la democracia; ayudan en la solución de los conflictos, fortalecen la constitución del tejido social y dinamizan el diálogo entre las diferentes comunidades académicas.

La Universidad, como institución académica, contribuye a la solución de problemas en la medida que cumpla con la misión y la razón de ser: formar sujetos y sociedad a través de la construcción, difusión y uso activo del conocimiento.

La Maestría en Diseño y Creación Interactiva tiene su origen en la investigación descrita en el apartado anterior, en los diagnósticos locales y en la invitación formulada por UNESCOy MECAD para apoyar estudios de postgrados en nuevas tecnologías que se lleven a cabo en Latinoamérica.

La primera parte de la investigación se realizó en el año 1992 y ésta dio origen al programa de Diseño Visual que hoy se desarrolla en la Universidad de Caldas. La investigación inicial tuvo como base la visita a 51 Escuelas y Centros de Enseñanza del Diseño en 14 países de América Latina, Estados Unidos y Europa. A partir de esta recopilación y la conceptualización previa de tres grandes áreas de estudio para el diseño visual: imagen fija, imagen móvil e imagen ambiental, se profundizó en los principales conceptos pedagógicos e investigativos, en las temáticas del Diseño Visual y en las tendencias de la enseñanza en la formación profesional del Diseño para consolidar teóricamente el Departamento y el Programa de Diseño Visual de la Facultad de Artes y Humanidades de la Universidad de Caldas, de acuerdo con la contemporaneidad académica y de estudio del universo de lo audiovisual en el mundo.

Posterior a ello, los convenios firmados con instituciones nacionales e internacionales, las líneas de investigación y los proyectos llevados a cabo en el Departamento de Diseño Visual, las publicaciones realizadas y los programas paralelos y de apoyo a la carrera profesional, dieron pie a la iniciativa de proponer una Maestría que, por su carácter, fuera única en Colombia en las áreas del Diseño y la Creación Interactiva, con base en las exigencias del contexto.

Estas exigencias están expresadas en los diferentes diagnósticos que se realizan en el ámbito local y regional por parte del estado como son los planes de desarrollo a corto, mediano y largo plazo, los diagnósticos empresariales, y los realizados por la Agenda Regional de Ciencia y Tecnología, que expresan la necesidad de personal profesional capacitado en áreas del Diseño, la creación interactiva y el manejo de tecnologías en áreas específicas de la sociedad de la información que se relacionan con la imagen fija, ambiental y móvil.

La problemática social de las ciudades en Colombia, sus desarrollos poblacionales, sus conflictos y sus perspectivas de futuro, exigen al sector académico vincularse de manera decisiva en la solución, acompañamiento y evaluación de los aspectos anotados con presencia práctica y vinculación real e interdisciplinaria, para ocuparse de aquellos aspectos técnicos, logísticos, organizativos y demás que las ciudades requieren de manera significativa y creciente.

En Manizales, y de manera específica, la Maestría se se enmarca en la Dimensión Investigativa del Proyecto MEC, Manizales Eje del Conocimiento (Programa de las Nacionaes Unidas para el Desarrollo-PNUD-INFIMANIZALES, PROYECTO COL/12035 MEC), que desarrolla específicamente la cultura de la innovación y creación como parte del atributo cultural característico de las redes informáticas, a través del intercambio de comunicación y conocimientos entre investigadores, como una manera de establecer un puente entre la academia y los proyectos empresariales.

La Maestría contribuye a construir la capacidad de participación de la universidad y las instituciones que desarrollan investigación científica en Manizales, como ciudad cuya base es el conocimiento, y explora las políticas alternativas que, desde las ciencias, podrían impulsar el crecimiento económico, reducir la pobreza y aumentar el bienestar comunitario en Manizales.

La Maestría, en conjunto con el Laboratorio de Entornos Virtuales (convenio MEDIA LAB-UNIVERSIDAD DE CALDAS-INFIMANIZALES) brindará el espacio para el desarrollo de la investigación científica en creación interactiva y sociedad del conocimiento e integrará los recursos que posee el medio, a través de las universidades y su infraestructura tecnológica. Así mismo, se fortalecerá con los convenios que actualmente se llevan a cabo con centros de investigación en diferentes partes del mundo, como se describe más adelante. La investigación que desarrollará el Laboratorio, en convenio con estos centros de investigación se orientará a la producción de conocimiento, que estará enfocado a las necesidades locales y el desarrollo regional y nacional.

Con todo lo anterior, se propone convertir a Manizales en un espacio único de investigación científica en medios digitales, donde se desarrollen proyectos adecuados para el contexto, se brinde la posibilidad, a través de pasantías, de aprovechar la experiencia de investigadores de otras instituciones de formación e investigación de Colombia y el mundo, y donde se brinde una formación de postgrados en temas relacionados con desarrollo de software y creación con tecnologías interactivas y sociedad del conocimiento.