El hecho de ser sólo texto, -frente a la mayoría de juegos actuales, con unos gráficos y un sonido impresionantes- no quiere decir que sea menos divertido, sino que tiene un encanto especial, basado principalmente en el hecho de la interacción que se produce entre el usuario, y el resto de jugadores y el peculiar ambiente que se crea entre ellos.

Un MUD suele tener una temática concreta, que puede estar basada en una película, una novela o simplemente en una ambientación propia basada en varias fuentes, que en la mayoría de los casos son mundos fantásticos repletos de magia, monstruos y aventuras heroicas. También hay algunos que son usados por profesionales para compartir información, simples espacios virtuales similares a los IRC, como los Tiny-Mud, e incluso ya se están empezando a usar en algunas partes del mundo como herramienta didáctica.

Casi todos los MUDs se construyen con base en comandos de texto que activa un servidor, pero existen tipos de MUDs cuya característica principal es que son altamente visuales y se denominan MOOs (MUDs orientados a objetos), fueron primero conocidos como MUDs (inicialmente: Multi-User Dungeon), servidores que proporcionan un entorno para la relación entre varios usuarios lejanos. Estos usuarios, que pueden ser autómatas, programas o personas conectadas al MUD, pueden conversar con otros usuarios, examinar y manejar objetos o moverse en espacios virtuales abiertos. Los usuarios simulan espacios diversos de acuerdo a las características del ambiente y construyen imágenes y objetos que comparten con otros usuarios.

Pero los Muds no hubieran sido posibles sin sus dos progenitores: el código ASCII y la idea cliente/servidor que nació con las redes de área local o LAN (Local Area Networks).

El ASCII son las líneas de texto que la computadora almacena en su disco duro y que comprenden 128 caracteres. Con el ASCII se pueden formar dibujos, y hay gente que ha llegado a crear verdaderas obras de arte. Los Muds son mundos hechos de ASCII.

Las LAN originalmente vienen de la época en que los PCs eran máquinas carísimas y lo que se tenía en las empresas y universidades eran muchos terminales tontos conectados a un servidor central. El concepto del Mud es éste. Al entrar en uno, nuestra computadora se transforma en un terminal o cliente dependiente de un servidor central al que se accede mediante Telnet.

La primera vez

Es mejor estar preparado para la confusión de las primeras experiencaias dentro de un mud. Pero para animarse basta con sobrevivir al desconcierto y pedir ayuda a algún jugador más antiguo, y con saber que el objetivo del juego es el mismo que el de la mayor parte de los videojuegos que se han comercializado: explorar el territorio, acaparar todas las riquezas que encontremos, y matar a todos los enemigos (e incluso a los amigos) que intenten impedirnos hacer lo que queremos. Encontrar cibersexo (tinysex) o entablar relaciones sociales son los otros dos posibles objetivos. En cualquier caso conviene tener presente que en los Muds imperan una serie de normas de comportamiento básicas, muy similares a las de los chats convencionales.

Moverse por uno de estos juegos es similar a avanzar por una serie de habitaciones de chat, en las que el jugador no sólo tiene en su mano hablar con el resto de ocupantes, sino también interactuar con los objetos y las personas (móbiles o mobs) mediante una serie de comandos.

Dependiendo del Mud, las órdenes pueden ser muy sencillas o bastante más complejas, pero básicamente son muchas y del tipo "coger espada" "mirar tapiz", "decir tengo hambre, vayamos de caza", "matar serpiente" o "besar Ishamael". Si se lanzan palabras solitarias como "Quien"/"who", aparecerá una lista con los nombres y características de los personajes que estén en esa sala, o "Mirar"/"Look", describirá el entorno que nos rodea.

Aquel que entre en un Mud adopta la apariencia y características de un personaje o avatar, y se convierte en un mago elfo o un guerrero enano por poner un par de ejemplos. La idea es ir acumulando puntos de experiencia y subiendo de nivel según pasan el tiempo y las proezas. A mayor nivel, más posibilidades hay de masacrar con éxito a todo el que se ponga por delante y llegar a convertirse en un God o en un Wizard: jugadores expertos con privilegios sobrehumanos.

Veteranos que sobreviven

Es comprensible que estas primitivas formas de juego y de crear comunidad online contaran con adeptos hace 10 años, pero quién podría estar interesado en ellos hoy en día teniendo juegos de la calidad de Ultima Online, Quake III o incluso clásicos online como EverQuest.

La verdad es que es imposible sacar un número exacto, pero podemos darnos cuenta de su popularidad haciendo una corta búsqueda en internet. Como mínimo debe haber unos 1800 Muds diferentes operativos. Otra muestra de buena salud: DragonMud, un veterano Mud que recrea el Londres de hace tres siglos y que nació en 1989, conserva más de 300 personajes originales.

¿Por qué persiste su popularidad? Probablemente porque son completamente libres e independientes, se mueven en los trasfondos de la Red, no son profesionales, entrando en ellos es posible encontrar gente con la que se tienen cosas en común y, sobre todo, porque son divertidos y muy adictivos una vez se les ha cogido el ritmo.

Tipos de MUDs

A los Muds también se les puede encontrar bajo otros nombres como MUSH, MUCK, MOO dependiendo del lenguaje de programación empleado, las capacidades que tenga, o la ambientación elegida: de dragones y mazmorras, referente a un periodo determinado de la historia, con intenciones educativas, lúdicas, o simplemente de interacción social. La palabra genérica que los engloba a todos es Mu*.

MUDS SOCIALES
TinyMUD, MOO, MUCK y MUSH
Son muds orientados a la socialización, donde los jugadores se reúnen para charlar y hablar de diversos temas.

El número de MUDs sociales y sus géneros y tipos son igualmente de difícil y efímero recuento. Sin embargo, el MUD social por excelencia, el más célebre, excelso, superpoblado y extenso es LambdaMOO. En unas estadísticas anticuadas, se cifran en más de seis mil los usuarios registrados en Lambda, mientras que las cifras de otros MUDs sociales de tipo MOO no llegan, en ningún caso a los tres mil jugadores. Además, Lambda, con sus descripciones de áreas y de personajes, ocupaba, por aquel entonces, casi doscientos megabytes de memoria, mientras que el que le seguía más de cerca, el Digitale Metro MOO, ocupaba tan sólo veinticinco

Lambda ha sido el entorno pionero en muchos aspectos. Permite opciones con las que muchos jugadores de MUDs de aventura ni siquiera podrían soñar. Ha sido la base en la que sociólogos, psicólogos, ensayistas y periodistas de todo tipo se han basado para sus investigaciones (entre ellos los mencionados Julian Dibbell y Sherry Turkle). Es el referente obligado para todos los MUDs sociales del mundo. Y también un ejemplo paradigmático de cesión de poderes de la aristocracia programadora que detenta en casi todos ellos el poder máximo de juicio y decisión. En Lambda, los creadores (’wizards’, en su propia nomenclatura), con su máximo exponente, Pavel Curtis, a la cabeza, decidieron que Lambda sería una sociedad auténticamente democrática y renunciaron a sus poderes y potestades en provecho de un nuevo sistema de regencia. A partir de entonces, las decisiones en Lambda se tomarían por un sistema de propuestas abiertas y sus correspondientes votaciones, cuyos resultados ejecutarían diligentemente los ‘wizards’. Ésta es tan sólo una de las múltiples peculiaridades que este MUD social ejemplar presenta.

MUDS "DE AVENTURA" Y DE ASUMIR ROLES
LpMUD, BSXMUD, AberMUD y DikuMUD:
En ellos, el personaje viaja matando monstruos, buscando dinero y objetos mágicos y consiguiendo experiencia para incrementar su nivel y su poder. Los Dioses o Implementadores pueden cambiar el código del programa para adaptarlo a sus necesidades, lo que hace que aunque estén basados en el mismo código, todos los MUDs tengan ciertas diferencias que los caracterizan. BSXMUD es un tipo de LpMUD pero con gráficos simples. DikuMUD tiene una serie de evoluciones que han hecho que existan varios programas basados en el primer Diku, pero con grandes diferencias, como MERC, ROM o SMAUG, siendo éste último el más moderno y más elaborado.

MOOs: son MUDs programados con un lenguaje orientado a objetos que actualmente se trabajan en la web en forma de WOO (Web Object Oriented), aprovechando la capacidad multimedia de la WWW. Hoy están en proceso de desarrollo las interfaces 3D, que permitirían ver los escenarios virtuales del MUD, ver y coger objetos, escuchar las conversaciones y ver a los interlocutores. Algunos MUDs, como The Sprawl, experimentan con el lenguaje HTML, para crear hipertexto interactivo, y visualizar los objetos construidos.

Por supuesto hay algunos tipos más, pero estos los más conocidos sirven perfectamente para que nos hagamos una idea.

MUDS EDUCATIVOS