COMPONENTES DE UNA RED
Una red de computadoras está conectada tanto por hardware como por software. El hardware incluye tanto las tarjetas de interfaz de red como los cables que las unen, y el software incluye los controladores (programas que se utilizan para gestionar los dispositivos y el sistema operativo de red que gestiona la red. A continuación se listan los componentes.

- Estaciones de trabajo
- Placas de interfaz
- Recursos periféricos y compartidos

Servidor
Este ejecuta el sistema operativo de red y ofrece los servicios de red a las estaciones de trabajo. Estaciones de trabajo: Cuando una computadora se conecta a una red, la primera se convierte en un nodo de la última y se puede tratar como una estación de trabajo o cliente. Las estaciones de trabajos pueden ser computadoras personales con el DOS, Macintosh, Uníx, OS/2 o estaciones de trabajos sin discos.

Tarjetas o placas de interfaz de Red.

Toda computadora que se conecta a una red necesita de una tarjeta de interfaz de red que soporte un esquema de red específico, como Ethernet, Arcnet o Token Ring. El cable de red se conectará a la parte trasera de la tarjeta.

Sistema de cableado.

El sistema de la red está constituido por el cable utilizado para conectar entre sí el servidor y las estaciones de trabajo.

Recursos y periféricos Compartidos.

Entre los recursos compartidos se incluyen los dispositivos de almacenamiento ligado al servidor, las unidades de discos ópticos, las impresoras, los trazadores y el resto de equipos que puedan ser utilizados por cualquiera en la red.

REALIZACIÓN DE LA CONEXIÓN DE UNA RED

Para realizar la conexión con una red son necesarias las tarjetas de interfaz de red y el cable (a menos que se utilice un sistema de comunicación sin cable). Existen distintos tipos de tarjetas de interfaz y de esquemas de cableados.

Tarjetas de interfaz de red (NIC)

Hay tarjetas de interfaz de red disponibles de diversos fabricantes. Se pueden elegir entre distintos tipos, según se desee configurar o cablear la red. Los tres tipos más usuales son ArcNet, Ethernet y Token Ring. Las diferencias entre estos tipos más usuales de red se encuentran en el método y velocidad de comunicación, así como el precio. En los primeros tiempos de la informática en red (hace unos dos o tres años) el cableado estaba mas estandarizado que ahora. Arnet y Ethernet usaban cable coaxial y Token Ring usaba par trenzado. Actualmente se pueden adquirir tarjetas de interfaz de red que admitan diversos medios, lo que hace mucho más fácil la planificación y configuración de las redes. En la actualidad las decisiones se toman en función del costo, distancia del cableado y topología.

SOFTWARE PARA REDES
Se requiere un sistema operativo de redes para cada red. Permite que las PCs y los demás dispositivos conectados envíen y reciban información. El software del sistema operativo de redes puede variar desde el más simple hasta el más sólido. Las características de las redes peer-to-peer son compatibles con Windows 95, Artisoft LANtastic y el sistema operativo Macintosh. La configuración de las redes cliente-servidor requiere sistemas operativos más sofisticados, como por ejemplo Novell NetWare o Windows NT Server.

PROTOCOLOS DE COMUNICACIÓN

Los protocolos de comunicación son las reglas y procedimientos utilizados en una red para establecer la comunicación entre los nodos que disponen de acceso a la red. Los protocolos gestionan dos niveles de comunicación distintos. Las reglas de alto nivel definen como se comunican las aplicaciones, mientras que las de bajo nivel definen como se transmiten las señales por el cable.